埼玉県川越市 平成クリニック理事長　高山　泰雄

●心臓の血管はある日、突然詰まるのですか？

　血管が詰まるというのは、動脈の壁にアテローマと呼ばれるコレステロールや脂質などが蓄積した病変組織が破れて引き起こされるものです。“詰まる”というと、これらの病変組織が少しずつ大きくなってきて詰まるようなイメージを持たれるかもしれませんが、ほとんどのケースで、アテローマが破たんし、その部分に血栓がつくことで詰まるもので、具体的な時間はわかりませんが、徐々にというよりも、比較的、破れてから短時間で詰まることが多いようです。

　脳血管でもそうですが、実験の際、顕微鏡で見てみると、血管壁のアテローマなどが溜まっている部分の圧が上がると、内側に張っている内皮と呼ばれる薄い膜が破れ、中から飛び出したコレステロールのかたまりなどにくっつく形で、血栓ができてきます。血管の中で動脈硬化が起こってアテローマができているところは内皮が弱くなっており、外から脂など様々な異物が入ってきます。その汚れたものが詰まった部分が破れることで、血栓ができ詰まるのです。

　ある研究で、心筋梗塞になった人の血管をすべて調べてみると、8割に血栓ができていたという報告があります。断定するのは難しいですが、アテロームのあるところが破れて破裂し血栓ができ、そこで突然詰まるというのがメカニズムのようです。ただ、どういう場合に、どういったタイミングで起こるかは、まだしっかりとは解明されていないようです。

●詰まる前に自覚症状はありますか？あるとすれば、どれくらいの確率であるのでしょう？

　日本人では、症状のない無症候性の心筋梗塞が25％と言われています。ですから、75％の人は基本的にその前に何らかの症状を感じているということです。とはいえ、4人に1人は、事前に「おかしいな」と感じることがなく、ある日突然、血管が詰まって心筋梗塞になるということです。

　私の患者さんにも、まったく自覚症状がなく、検査をしても心電図に変化はないものの、急に完全左脚ブロックといって心臓の電気信号に障害が起きる心筋梗塞に特徴的な状態になり、血管造影をしてみたら冠動脈が詰まっていたという人がいました。

　無症候の人に特徴的なのが、糖尿病を持っていることです。糖尿病が進行すると動脈硬化が進行して血管がもろくなりますが、それ以外にも神経障害が起こり、痛みを感じにくくなるのです。痛みを感じないために、気付かないうちにどんどん動脈硬化が進行して、心筋梗塞になってしまうことが多いのです。

●自覚症状がない場合、どのようにすれば気づくことができますか？

　症状がない限り、事前に血管が詰まることの危険を察知することは難しいですが、その中で、なんとかあらかじめ捉えるとすれば、CTなどの精密検査を受けてみるというのも一つの手段でしょう。CT検査で詰まりを発見し、さらに精密なカテーテル検査で造影してみると、90％詰まっていたという人もいました。とはいえ、ご存じの通り、CT検査は放射線を使って行う検査ですので、被曝のリスクがゼロではありません。CTによる被曝量がどれくらいかはいろんな議論があり、はっきりしていませんが、参考までに、心臓カテーテル検査の被曝量は25～100ミリシーベルトといわれています。この量が多いか少ないかは、人によって捉え方が異なるでしょう。

　自覚症状がないのに、不必要な検査をたくさん受けるのはあまり意味のあることではありませんが、とはいえ、検査では事前に心筋梗塞を察知できないことがあるのも事実です。危険因子をたくさん持っている人は、どのような形で早期発見をしていくのか、主治医と相談しながら決めていくのがよいでしょう。


■関連リンク：
虚血性心疾患について｜心臓病について｜ハートケア情報委員会
http://www.heartinfo.jp/disease_h/001.php
第１９回　心臓病の検査　実際に受けると・・｜ドクターズコラム｜ハートケア情報委員会
http://heartinfo.jp/column/article/post_12.php
第6回　問診の重要性｜ドクターズコラム｜ハートケア情報委員会
http://heartinfo.jp/column/article/6.php


【プロフィール】
群馬大学医学部卒業。
群馬大学医学部付属病院第二内科、同大学院医学研究科、東京
女子医大心臓血圧研究所内科、立正佼成会付属佼成病院麻酔科、
榊原記念病院内科、米・スタンフォード大学病院循環器内科留学を
経て、1989年、医療法人社団平成クリニックを開設。
循環器疾患を専門に地域医療に従事。